第17章
在临近千手族地时，千手扉间的目光掠过路旁贩卖零食的小摊，各式甜食与孩童喜爱的玩意琳琅满目。
秋似乎……偏好这类甜腻的东西。他脚步微顿，沉默片刻后，还是上前仔细挑选了几样用料扎实、看起来不至于太过甜腻的糕点，用油纸仔细包好。给秋带一些回去吧，或许他会觉得开心。
然而，忍者的人生总被责任与任务填满。
刚一踏入族地，他甚至来不及放下行装，便被等候已久的长老们请去了议事厅。后日与宇智波一族的谈判至关重要，长老们对兄长千手柱间与宇智波斑的关系深感忧虑，唯恐这份私交会影响族际利益的判断。
千手扉间面无表情地聆听着长老们的忧虑，赤红的眼眸中唯有冷静与权衡。作为千手柱间的弟弟，他有责任去保护自己的族人。
等到一切商议暂告段落，前往族长办公室时，已经到了傍晚。他推开那扇熟悉的门，看到的景象却让他脚步几不可察地一顿。
办公室内灯火通明，秋正端坐在一侧的矮几前，垂眸审阅着一叠公文，侧影在灯光下显得安静而专注。而他的兄长千手柱间则坐在主位上，同样埋首于卷宗之中。
听到开门声，两人同时抬起头来。
刹那间，一种难以言喻的隔阂感悄然弥漫开来。千手扉间眸光微沉，压下心头那丝不合时宜的、仿佛自己才是闯入者的错觉，率先开口，声音是一如既往的冷静平稳：“我回来了，兄长。”
他的视线下意识地转向秋。曾几何时，青年那双浅金色的眼瞳总会在他出现时骤然亮起，毫不掩饰地盛满复杂而浓烈的情绪，专注地追随着他的一举一动。
然而此刻，秋却只是微微偏开了视线，极其克制地、近乎疏离地向他颔首致意，仿佛他只是一位需要礼貌对待的、并不熟悉的族中高层。
千手扉间的眉头锁得更紧，莫名的烦躁感攫住了他，连带着语气也带上了罕见的冷硬：“族长办公室是处理族内机要之地。为什么你会在这里？”
秋微微一怔，似乎被他这突如其来的严厉质问慑住，没能立刻回应。
“是我让秋来帮忙的！”千手柱间洪亮的声音立刻插了进来，他笑着站起身，大步走到扉间身边，十分自然地拍了拍弟弟的肩膀，“哈哈哈，扉间你回来得正好啊！我可真搞不定这些堆积如山的东西，之前多亏有秋在，实在帮大忙了！”
“兄长！”千手扉间的声音愈发严肃，带着不容置疑的告诫，“请认真履行你身为族长的职责，而不是将重要事务随意交由别人处理。”他的话音刚落，便敏锐地捕捉到千手柱间飞快地瞥了秋一眼，嘴角抑制不住地向上扬起，而一旁的秋也适时地垂下眼帘，唇角却同样含着一丝若有若无的笑意。
这种仿佛只有他们两人才懂的、心照不宣的氛围……
千手扉间的心猛地一沉，被彻底排除在外的感觉混合着难以言喻的恼怒，让他不自觉地握紧了拳头。
“好了好了，秋，你先回去休息吧。”千手柱间似乎终于笑够了，对着秋摆了摆手，“我和扉间有些兄弟间的私事要谈。”
秋温顺地点了点头，起身朝门外走去。千手扉间依旧像一座冷峻的磐石般立在原地，当秋经过他身边时，他全身的肌肉都不自觉地绷紧了。
他能感觉到秋的目光轻轻掠过自己，随即，那温和而疏离的声音响起：“欢迎回来，扉间大人。”
直到办公室的门被轻轻合上，只剩下他们兄弟二人，千手扉间才迈步走到一旁，眉头依旧紧锁：“无论如何，秋并非千手一族成员。让他接触族内核心文件，是极不稳妥的行为。兄长，你太过大意了。”
“是、是！我知道啦！”千手柱间敷衍地点着头，脸上却依旧挂着那副爽朗得过分的笑容，“真是太正经了啊，扉间。这么严肃，以后很难讨女孩子喜欢哦？”
“在对待正事的态度上，迟钝的兄长没资格评判我。”千手扉间冷声反驳，直接将话题拉回正轨，“此次任务的详细情况，我已让猿飞提交了书面报告。除此之外，兄长究竟想说什么？”
“呃……”千手柱间有些尴尬地挠了挠他那头炸开的黑发，脸颊上罕见地泛起一丝不太明显的红晕，眼神飘忽，语气也变得支支吾吾起来，“是……关于秋的事情。”
千手扉间的眉头立刻蹙紧：“他在这里有什么问题吗？虽然曾经是贵族，但既然已经舍弃了过往身份，并且也在努力适应忍者的生活，我认为并无不妥。”
“是这样没错啦！秋他真的很努力！”千手柱间连忙点头肯定，但随即深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他挺直了腰背，收敛了脸上惯常的爽朗笑容，神情变得异常认真和坚定，墨色的眼眸直视着弟弟锐利的目光，一字一句，清晰无比地说道：
“其实……我和秋，正在交往。”
千手扉间瞳孔紧缩。赤红色的眼眸死死锁住千手柱间，里面翻滚着难以置信、震怒，以及一丝连他自己都未曾察觉的、被狠狠刺伤的冰冷寒意。
“……什么？”他的声音压得极低，几乎是从齿缝间挤出来的。
千手柱间被弟弟这副前所未有的骇人模样惊得下意识挺直了背脊，再次坚定地重复道，只是声音稍稍弱了些：“我说……我和秋，在交往了。”
“荒谬！”千手扉间猛地厉声打断，一拳重重砸在身旁的办公桌上，发出“砰”的一声巨响，坚实的木桌瞬间裂开数道细纹。他胸膛剧烈起伏着，显然气到了极点。
“兄长！你的理智呢？！作为千手一族的族长！你竟然如此轻率地……”
“扉间！”千手柱间也提高了音量，眉头紧锁，脸上那份罕见的羞涩早已被严肃取代，“不管我的身份如何，我喜欢他，想要和他在一起，这有什么问题？”
“我离开才不到一个周！”千手扉间声音冰冷，“你们的感情从何而来？你确定那是喜欢，还是说……”
他的话语戛然而止，脑海中不受控制地闪过那个夜晚，青年主动凑上来的、生涩而孤注一掷的亲吻。
那时被他理性定义为“错误”和“需要修正”的情感，那份原本指向他的、却在他回避和离开期间，被兄长全盘接纳了的感情……
为什么……偏偏是兄长？偏偏是他最敬重、最毫无防备的兄长？
难道就因为他比我更强大、更能给予毫无保留的庇护？！
这个念头如同野火般窜起，烧得他五脏六腑都灼痛起来。但千手扉间迅速将这失控的情绪死死压下，脸上只剩下更加冰冷的讥诮和愤怒。
“我带他来到族地，是为了让他开启新的生活，摆脱过去的阴霾。”千手扉间直视着柱间，声音里带着压抑不住的怒火，“而不是和你玩这种恋爱游戏。”
“扉间。”千手柱间向前一步，强大的查克拉不自觉地微微涌动，带着不容置疑的压迫感：“我很感激你带他来到这里，但仅此而已。我喜欢秋，我会保护他，这就是全部。”
“这是我做出的决定，不需要你的批准。”
第16章
夜色深沉，千手扉间独自端坐于和室之内，周身的气息冷寂，脸上看不出半分情绪。
室外也很安静，即便以忍者卓越的听觉去感知，也捕捉不到任何多余的声响。而那双赤红色的眼眸，在昏暗中却格外醒目。
他的指节无意识地收紧，握成拳，目光却不受控制地偏向一侧，小几上静静地放着一包用油纸细心包裹的糕点。
……原本，是打算给秋的。
这个念头刚浮起，便被更冷的理性压下。他指间微松，快速结了一个简单的印。下一秒，那包糕点便无声无息地消失了，仿佛从未存在过。
可笑。
千手扉间在心底冷嗤一声。不过短短数日，青年曾经那灼热的、仿佛蕴含着千言万语的注视，便已彻底转向了兄长。
那份所谓的“爱慕”，果然只是错觉与依赖，浅薄易变，毫无价值。
他又想起兄长傍晚那番罕见的、严肃至极的警告。除了在对待宇智波的问题上，他还从未见过兄长对自己露出那般不容置疑的维护姿态。
他抬起头，望向窗外。圆月高悬于漆黑的天幕，衬得周遭星辰黯淡无光，被其夺去了光芒。
……就像永远活在兄长太阳般耀眼存在下的自己一样。
也罢。
既然兄长选择了秋，而秋也做出了选择。
那么，他们便交往吧。
至于那个任务途中意外的吻，以及那瞬间荒谬却真实的悸动，他会将其彻底封印，不让任何人知道。
────
自从那天族长办公室内的谈话之后，千手扉间便以他特有的、高效而彻底的方式，从秋的视野中抹去了自己的存在。
他精准地计算并规避了所有秋可能出现的时段与路径，将办公地点迁回了自己的别院，连用餐都直接命人送至处理公务的地方。偌大的千手族地，因他刻意划出的这条无形界限，被割裂成了两个互不交叠的空间。
秋似乎……偏好这类甜腻的东西。他脚步微顿，沉默片刻后，还是上前仔细挑选了几样用料扎实、看起来不至于太过甜腻的糕点，用油纸仔细包好。给秋带一些回去吧，或许他会觉得开心。
然而，忍者的人生总被责任与任务填满。
刚一踏入族地，他甚至来不及放下行装，便被等候已久的长老们请去了议事厅。后日与宇智波一族的谈判至关重要，长老们对兄长千手柱间与宇智波斑的关系深感忧虑，唯恐这份私交会影响族际利益的判断。
千手扉间面无表情地聆听着长老们的忧虑，赤红的眼眸中唯有冷静与权衡。作为千手柱间的弟弟，他有责任去保护自己的族人。
等到一切商议暂告段落，前往族长办公室时，已经到了傍晚。他推开那扇熟悉的门，看到的景象却让他脚步几不可察地一顿。
办公室内灯火通明，秋正端坐在一侧的矮几前，垂眸审阅着一叠公文，侧影在灯光下显得安静而专注。而他的兄长千手柱间则坐在主位上，同样埋首于卷宗之中。
听到开门声，两人同时抬起头来。
刹那间，一种难以言喻的隔阂感悄然弥漫开来。千手扉间眸光微沉，压下心头那丝不合时宜的、仿佛自己才是闯入者的错觉，率先开口，声音是一如既往的冷静平稳：“我回来了，兄长。”
他的视线下意识地转向秋。曾几何时，青年那双浅金色的眼瞳总会在他出现时骤然亮起，毫不掩饰地盛满复杂而浓烈的情绪，专注地追随着他的一举一动。
然而此刻，秋却只是微微偏开了视线，极其克制地、近乎疏离地向他颔首致意，仿佛他只是一位需要礼貌对待的、并不熟悉的族中高层。
千手扉间的眉头锁得更紧，莫名的烦躁感攫住了他，连带着语气也带上了罕见的冷硬：“族长办公室是处理族内机要之地。为什么你会在这里？”
秋微微一怔，似乎被他这突如其来的严厉质问慑住，没能立刻回应。
“是我让秋来帮忙的！”千手柱间洪亮的声音立刻插了进来，他笑着站起身，大步走到扉间身边，十分自然地拍了拍弟弟的肩膀，“哈哈哈，扉间你回来得正好啊！我可真搞不定这些堆积如山的东西，之前多亏有秋在，实在帮大忙了！”
“兄长！”千手扉间的声音愈发严肃，带着不容置疑的告诫，“请认真履行你身为族长的职责，而不是将重要事务随意交由别人处理。”他的话音刚落，便敏锐地捕捉到千手柱间飞快地瞥了秋一眼，嘴角抑制不住地向上扬起，而一旁的秋也适时地垂下眼帘，唇角却同样含着一丝若有若无的笑意。
这种仿佛只有他们两人才懂的、心照不宣的氛围……
千手扉间的心猛地一沉，被彻底排除在外的感觉混合着难以言喻的恼怒，让他不自觉地握紧了拳头。
“好了好了，秋，你先回去休息吧。”千手柱间似乎终于笑够了，对着秋摆了摆手，“我和扉间有些兄弟间的私事要谈。”
秋温顺地点了点头，起身朝门外走去。千手扉间依旧像一座冷峻的磐石般立在原地，当秋经过他身边时，他全身的肌肉都不自觉地绷紧了。
他能感觉到秋的目光轻轻掠过自己，随即，那温和而疏离的声音响起：“欢迎回来，扉间大人。”
直到办公室的门被轻轻合上，只剩下他们兄弟二人，千手扉间才迈步走到一旁，眉头依旧紧锁：“无论如何，秋并非千手一族成员。让他接触族内核心文件，是极不稳妥的行为。兄长，你太过大意了。”
“是、是！我知道啦！”千手柱间敷衍地点着头，脸上却依旧挂着那副爽朗得过分的笑容，“真是太正经了啊，扉间。这么严肃，以后很难讨女孩子喜欢哦？”
“在对待正事的态度上，迟钝的兄长没资格评判我。”千手扉间冷声反驳，直接将话题拉回正轨，“此次任务的详细情况，我已让猿飞提交了书面报告。除此之外，兄长究竟想说什么？”
“呃……”千手柱间有些尴尬地挠了挠他那头炸开的黑发，脸颊上罕见地泛起一丝不太明显的红晕，眼神飘忽，语气也变得支支吾吾起来，“是……关于秋的事情。”
千手扉间的眉头立刻蹙紧：“他在这里有什么问题吗？虽然曾经是贵族，但既然已经舍弃了过往身份，并且也在努力适应忍者的生活，我认为并无不妥。”
“是这样没错啦！秋他真的很努力！”千手柱间连忙点头肯定，但随即深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他挺直了腰背，收敛了脸上惯常的爽朗笑容，神情变得异常认真和坚定，墨色的眼眸直视着弟弟锐利的目光，一字一句，清晰无比地说道：
“其实……我和秋，正在交往。”
千手扉间瞳孔紧缩。赤红色的眼眸死死锁住千手柱间，里面翻滚着难以置信、震怒，以及一丝连他自己都未曾察觉的、被狠狠刺伤的冰冷寒意。
“……什么？”他的声音压得极低，几乎是从齿缝间挤出来的。
千手柱间被弟弟这副前所未有的骇人模样惊得下意识挺直了背脊，再次坚定地重复道，只是声音稍稍弱了些：“我说……我和秋，在交往了。”
“荒谬！”千手扉间猛地厉声打断，一拳重重砸在身旁的办公桌上，发出“砰”的一声巨响，坚实的木桌瞬间裂开数道细纹。他胸膛剧烈起伏着，显然气到了极点。
“兄长！你的理智呢？！作为千手一族的族长！你竟然如此轻率地……”
“扉间！”千手柱间也提高了音量，眉头紧锁，脸上那份罕见的羞涩早已被严肃取代，“不管我的身份如何，我喜欢他，想要和他在一起，这有什么问题？”
“我离开才不到一个周！”千手扉间声音冰冷，“你们的感情从何而来？你确定那是喜欢，还是说……”
他的话语戛然而止，脑海中不受控制地闪过那个夜晚，青年主动凑上来的、生涩而孤注一掷的亲吻。
那时被他理性定义为“错误”和“需要修正”的情感，那份原本指向他的、却在他回避和离开期间，被兄长全盘接纳了的感情……
为什么……偏偏是兄长？偏偏是他最敬重、最毫无防备的兄长？
难道就因为他比我更强大、更能给予毫无保留的庇护？！
这个念头如同野火般窜起，烧得他五脏六腑都灼痛起来。但千手扉间迅速将这失控的情绪死死压下，脸上只剩下更加冰冷的讥诮和愤怒。
“我带他来到族地，是为了让他开启新的生活，摆脱过去的阴霾。”千手扉间直视着柱间，声音里带着压抑不住的怒火，“而不是和你玩这种恋爱游戏。”
“扉间。”千手柱间向前一步，强大的查克拉不自觉地微微涌动，带着不容置疑的压迫感：“我很感激你带他来到这里，但仅此而已。我喜欢秋，我会保护他，这就是全部。”
“这是我做出的决定，不需要你的批准。”
第16章
夜色深沉，千手扉间独自端坐于和室之内，周身的气息冷寂，脸上看不出半分情绪。
室外也很安静，即便以忍者卓越的听觉去感知，也捕捉不到任何多余的声响。而那双赤红色的眼眸，在昏暗中却格外醒目。
他的指节无意识地收紧，握成拳，目光却不受控制地偏向一侧，小几上静静地放着一包用油纸细心包裹的糕点。
……原本，是打算给秋的。
这个念头刚浮起，便被更冷的理性压下。他指间微松，快速结了一个简单的印。下一秒，那包糕点便无声无息地消失了，仿佛从未存在过。
可笑。
千手扉间在心底冷嗤一声。不过短短数日，青年曾经那灼热的、仿佛蕴含着千言万语的注视，便已彻底转向了兄长。
那份所谓的“爱慕”，果然只是错觉与依赖，浅薄易变，毫无价值。
他又想起兄长傍晚那番罕见的、严肃至极的警告。除了在对待宇智波的问题上，他还从未见过兄长对自己露出那般不容置疑的维护姿态。
他抬起头，望向窗外。圆月高悬于漆黑的天幕，衬得周遭星辰黯淡无光，被其夺去了光芒。
……就像永远活在兄长太阳般耀眼存在下的自己一样。
也罢。
既然兄长选择了秋，而秋也做出了选择。
那么，他们便交往吧。
至于那个任务途中意外的吻，以及那瞬间荒谬却真实的悸动，他会将其彻底封印，不让任何人知道。
────
自从那天族长办公室内的谈话之后，千手扉间便以他特有的、高效而彻底的方式，从秋的视野中抹去了自己的存在。
他精准地计算并规避了所有秋可能出现的时段与路径，将办公地点迁回了自己的别院，连用餐都直接命人送至处理公务的地方。偌大的千手族地，因他刻意划出的这条无形界限，被割裂成了两个互不交叠的空间。