第110章
第110章
好巧不巧, 北京户部有位大人被派去巡查扬州一带的桑麻种植情形，老太爷这日下晌听说，次日一大早便打点了细软, 携文总管与织造坊内两位管事, 与胡公公等几位公公坐船往扬州去了。
这一去少不得要十日工夫，前一夜老太爷照例将家务嘱咐了许多彩一遍。外头各行生意则吩咐苏观与晚云稍微盯着些。苏观虽不可靠, 倒不打紧, 各行自有可靠的掌柜管事。
只是这文总管有些放心不下兰茉，临走前就赶到梅兰居这头来，将下人都细细嘱咐一遍, 又来房中叮咛兰茉, “这些日子姨娘就在这头住着，也别往大宅里去了，无事也不要出门。”
兰茉打着哈欠点头，“是老太爷嘱咐的？”
老太爷日理万机, 哪记得这些事？但文总管仍笑着点头，“老太爷在家, 家里人好歹有个忌惮，如今他老人家要到扬州去，您可得多加小心, 别出什么事端。”
“您老就放心吧，我也不是什么好事的人。”
“那我就先过大宅那边去了, 那头大约也收拾好了, 胡公公的人还在码头上等着呢。”
兰茉送到廊下, 文总管提着衣摆躬着腰忙辞出去，又骑马赶回大宅这头。这里两个小厮也正收拾好，趁天翻了鱼肚白, 搀了老太爷出来，一行便往码头去。
不及两刻，金粉斋这头也开了院门，几个粗使婆子在泼水扫洗，丫鬟们提水端盆进了各屋。茜儿支撑着坐在妆台上，叫银儿梳头，自对镜中望着。
一抹晨曦横在她脸上，正有刀刃一样宽，斜割着她两片白嘴唇。这病中的光景真是大不如前，从前她好时，这两片嘴就是不抹胭脂也是桃红的，如今却是白惨惨的两片死肉。两边颊腮也有些往里凹陷，皮肤里透出乌青的颜色来，简直瘦得没人样。
据李大夫诊断，是伤寒侵入心肺，他虽未明说，她自己也清楚，是很难好的了，眼下是捱一日算一日。可她不想死，从前做千金小姐时，总笑那些苟且偷生的人，活也活得难看。轮到自己，也是舍不得死的。
活着总还有翻身的机会，就像生意人常说的，留得青山在，不愁没柴烧。
她把胭脂膏盒子打开，挖一坨在手心里慢慢匀着，“杨大夫没乱说吧？”
银儿笑着摇头，“已嘱咐过他了，沁姐的身孕，有也当没有，他和咱们家的人又不熟，也没人去问他。”
茜儿点一点头，把胭脂膏子厚厚地匀在嘴上，涂得油润红亮，脸上又匀成一片桃色，好在她涂脂抹粉的技艺十分精湛，精细涂抹下来，也似个红光满面的年轻女子，只是面颊过于消瘦了些，皮肤底下透着股死人气，像个从棺材里跳出的死尸，少年夭折，带着怨气死不透那种。
许多彩娘家就是开棺材铺的，捎带着也做纸扎生意，也卖些纸烛冥宝，乍见她这副模样，讨厌归讨厌，却莫名感到两分亲切的恐怖。觉得她像他们家纸扎铺里精扎的“娇妻美妾”，旁边再摆上一顶纸扎的把人抬大花轿，那就更妙了。
“唷，稀客啊弟妹，好些日子不露面了，怎么想着到我这里来了？”多彩起身迎到罩屏底下，趁搀扶她的间隙，仔细一看她脸上涂了不少胭脂，放心下来，将她搀来榻上坐了，“弟妹向来是无事不登门，是有什么要紧事么？”
茜儿坐定了，朝罩屏外使个眼色，但见杏儿捧着个小方匣子进来放在炕桌上，并银儿两个都退了出去。
一瞧这情形，多彩便也将吴妈妈与房内丫鬟都打发了出去，拂裙坐下来，眼梢瞥着这精致盒子，“这是什么？”
茜儿将匣子打开，是一颗玉润浑圆的大南珠，“是我陪嫁的东西，二嫂不是一直很喜欢么？送给你，拿去嵌做个分心，按市面上的价钱，少说也值二百两银子，不过就算有这二百两，只怕也难得遇到这样好的货。”
叫多彩大吃一惊，“送我？只怕不是白送吧，弟妹到底有什么事？”
“二嫂放心，不是什么为难的事。”茜儿笑一笑，朝着对面长案上那香炉飘出来的袅袅白眼眨眨眼，“我记得二嫂以前说，有一味能起死回生的妙药，您还记得么？”
原来是来问药来了，怪事，要问药不去问大夫，却来问她这个不通医术的人做什么？
茜儿又道：“那味药有个名字，还是你说的，叫‘珠丹’，二嫂忘了？”
忽然哪里敲锣，在多彩脑中“咣”地响了一下！她心里一抖，朝茜儿脸上望过来，见她唇角挂着点微笑，红艳艳鬼魅似的。
“记得，记得——”多彩僵着笑，点一点头。
“珠丹”就是未出世的胎儿，听她祖母说，家中曾卖过一口棺材，殓的一位身怀珠胎的妇人，不想下葬第二天，那妇人的墓就被盗了，一干陪葬品都没丢，只是妇人被开膛破肚，取走了阴胎。
传言说这阴胎可治疑难杂症，是给当时宫里一位患了重病的位高权重的老太监得了去，自他服下后，不单病好了，竟又活了二十年，到八十多才寿终正寝。
这些事说得神乎其神，在他们殓葬行，这类的奇话怪话多了去了，到底也没个人来验证真伪。
多彩从前也不过是当奇谭来说，眼下斜眼一瞟那颗大南珠，倒有两分认真起来，“这胎就叫珠丹，可治百病。你想啊，世上的药，哪一味不是天地氤氲，机缘巧合才生得，这珠胎更是天地玄机，牝牡相合才孕得，难道不是人间至宝？再说一胎生下来，少说有二三十年可活，吃了这珠丹，自然就借了他的寿数。我认得的那个黄道婆，姓赵的，从前是做接生婆的，不信你问她，这些事她精通得很。”
茜儿睫毛簌簌一抖，“她几时来家？”
多彩歪着肥胳膊一笑，“唷，都有一年没到咱们家来了，也不知在忙些什么。”
“二嫂，她家住哪里？你告诉我，来日我还有二百两银子的谢礼给你送来。”
多彩一把将那匣子阖上收在腿边，肥胳膊搭在榻上，“好说好说，就在吴王巷。”
说话茜儿意欲告辞，多彩比她还忙，朝廊下叫了银儿杏儿两个进来，“好好搀着你们三太太，别叫她摔了，快回去好生歇着。”
送走了这主仆三人，一时吴妈妈钻进屋里来，见多彩正举着那南珠对着光细看，便也凑来看，“唷，真是颗好珠子，三太太今日怎的突然发这善心？”
多彩回转粗腰，招她在榻上坐了，脑袋凑在桌上窃窃地笑，“这叫病急乱投医，逢庙就烧香，她换了那么些方子，吃了那么些好药，没见好，反是越病越重了，自然发急了。这人一急，就要发昏，从前她还奚落我信这个迷那个的，如今也来问起我治病的灵药来了，你道好笑不好笑？”
“她问什么药？”
“珠丹！”
“珠丹？”吴妈妈是多彩娘家跟来的，这种话她自然也知道，当即提起两条稀拉拉的老眉来，“她到哪里去寻这珠丹？”
“我管她上哪儿寻去！”多彩只顾手把南珠，笑得嘴不平。
吴妈妈寻思一回，攒眉道：“我听门上说，前两天金粉斋换了位姓杨的大夫去瞧病，刚换了大夫，就来打听这种话，我看这事有古怪，我得去打听打听。”
多彩以为不相干，不过留点神总是没坏处，便道：“你过两日去问问那赵道婆，才刚三太太和我打听她来着。”
于是吴妈妈次日便寻了赵道婆家，赵道婆起先不肯说，还是吴妈妈塞了五两银子与她，她才说了。
果然今早陈茜儿派了她房里的罗妈妈领着个人来打问过，就是问珠丹的事。这赵道婆招摇撞骗惯了，不论真假，只管说了番神神叨叨的话糊弄人，得了银子，那罗妈妈还要请她弄一副取丹的药方，摆一个取丹的道场。
吴妈妈听得稀里糊涂，“这还得摆个道场？”
“嗨呀，这不就是落胎嘛！落胎到底是损阴德的事，摆个道场超度超度原是应该。”
吴妈妈嗤了声，“这可和落胎不一样，哪有前脚落胎后脚就入药的。”
“这是你见识少，万物有灵，人更是万物之首，荒年间吃人的事那还少啊？再说三个来月，这胎还没手掌那么大，落下来不过是一块死肉。”
吴妈妈心里一惊，“这么说，她是找着这肯卖胎的人了？”
赵道婆只顾低着头称银子，“像是有了，就是那罗妈妈领来的一个年轻妇人，我摸过肚子，还不到四个月。”
“那妇人是谁啊？”
“看着脸生，我听那罗妈妈管她叫沁姐。”
这吴妈妈一颗心仿似锣儿给人打了下，震得嗡嗡响，当下转回家来，将这事告诉多彩。二人凑在灯下一阵合计，怪道那陈茜儿冷不丁想起“珠丹”这没头没脑的话来，敢情是孟沁姐肚子里那一胎提醒了她。
“这陈茜儿别是病糊涂了吧？她明知那赵道婆和咱们认得，竟敢请她堕胎摆道场，就不怕这赵道婆告诉咱们？”
刚把这话问出口，多彩自己就寻思，病急了的人，一门心思只想活命，哪还顾得上这许多？再说陈茜儿一向是个聪明，知道二房才懒得理会三房有没有子嗣，还巴不得他们没有呢！再说她昨日送那颗南珠来，又说过几日还送二百两银子来谢，摆明是打听消息连带着收买人心。
吴妈妈道：“眼下咱们知道了，这可怎么办？”
这倒把多彩问住了，拿人手短吃人嘴软，要她把那南珠退回去，真是舍不得，就连后头那二百两银子她还盼着呢。可明知道了却不说，将来老太爷和三老爷不知情就罢了，要是他们知情，岂不连她落个大大的不是？
正犹豫间，吴妈妈却在那头轻轻把炕桌一拍，“我看这么着，太太您正好来个顺水推舟！”
“怎么个顺水推舟法？”
吴妈妈起身走来跟前，“咱们眼下不是想着那宋姨娘死了不就好了么？可您到底是个心慈手软的人，哪里使得了什么阴招？我看三太太倒是这么个人，您只管把这宋姨娘推出去，挡一挡这事，挡成了，将来老太爷三老爷还要谢咱们二房，挡不成，那也是他们三房自认倒霉。横竖不管挡得成挡不成，三太太都得记恨下宋姨娘，我看她一时半会也死不了，就算要死，以她的脾气，也得拉着心头恨的人做个垫背！咱们不就不费力了么。”
听得多彩时而凝眉，时而点头，时而眯起眼来，露着点点微笑。
次日又是秋高气爽好个天气，午饭之后，兰茉嫌屋里有些热，便命柳枣将正屋里那把摇椅搬到东厢廊下来，又搬了张小方几摆在椅边，搁着一碗清茶一瓯西瓜。
就这么慢摇慢晃有些昏昏欲睡时，忽见斜对过那洞门底下走来个媳妇禀报，说大宅里有人来了。
柳枣恐怕是穆晚云打发来的人，提起心来，“是谁啊？”
“是昭月院的陆玉荷陆姨娘。”
兰茉一脚将摇椅踩住，微微拧眉，“陆姨娘？她来做什么？我和她素日可不大来往的，也就是进出昭月院的时候见着了便点点头。”
这媳妇道：“她说是在家坐着没趣，来找姨娘说说话，想问问姨娘晖二爷有信来没有。她挺着个大肚子，坐轿来的，只带着一个丫鬟，也没带什么吃食，您看请不请她进来？”
殿晖他们走了统共也没几天，哪里就有信来呢？兰茉想她挺着个大肚子，不足为惧，就点一点头，叫这媳妇去请人进来，扭头又命柳枣去搬根椅子在小几那头摆着，嘱咐要铺上两层褥垫。
一时那陆玉荷扶着个大肚皮走到洞门底下，见兰茉在这里迎着，便将丫鬟撇在洞门外，自与兰茉进来，寒暄了两句，见柳枣死守在跟前，想是防着人使什么暗坏，便也不支开她，当着面就说起昨日从许多彩吴妈妈那里听来的话。
几番说下来，把兰茉柳枣都吓了一跳，兰茉忙放下银果签子探起腰来，“什么珠丹石丹的，这是哪个庸医说的鬼话！”
“是谁说的还有什么要紧么？这种鬼话坊间多得很，谁知道她哪里打听的，寻常人谁会去信呢？可三太太是病重之人，这会你就是给她一颗牛粪蛋说是灵丹妙药，她也吃。”
兰茉道：“你是怎么知道这事的？”
玉荷低声道：“我是今天早上在窗外听见我们太太和吴妈在议论，偷听到的。”
“那她们怎么打算？”
“太太要是有打算，我还来找您做什么？我们那两位太太老爷您还不知道么？他们正巴不得三房没有子嗣才好呢，大太太只怕也是这么想！”
兰茉忖度着站起身，慢慢摇着扇子坐到对面吴王靠上，“这事沁姐能干？”
玉荷将身子转正，“我也奇怪啊，可听我们太太和吴妈说话的意思，她像是答应了，您说多吓人。”
柳枣在旁道：“这孟姨娘好容易怀了个孩子，怎么舍得呢？”
兰茉轻轻冷笑，“也许是三太太逼得她没法，不答应能怎么样？三老爷这一去，恐怕年后才能回来，好几个月呢，要是在三太太手里出个什么事，她又没有娘家人，谁替她撑腰？别说远的，就是眼下老太爷不在家这十来日，她恐怕也挺不过去。”
玉荷连连点头，“到底是您比我们年长，见得多些，一定是这样子。我自己也是快做娘的人了，哪里忍心当没听见？说句叫您不高兴的话，您，我，还有沁姐，大家都是一样的人，我在苏家根本说不上话，只有您还像个正儿八经的主子，您去劝劝沁姐吧，只要她挺得住，我看三太太也不敢强来，撑过这一阵，老太爷回来不就好了？”
兰茉想着也是这道理，何况沁姐进苏家前，也是串街卖唱的，说起来和她也算同行，因此心念一动，趁送玉荷的工夫，也顺便打发了柳枣跟去大宅里，悄悄给沁姐递了个话，叫她抽空到梅兰居这头来一趟。
这沁姐见晚饭后茜儿又睡下，就悄悄过来了，原以为是文甫捎了信来，谁知并不是，冷不丁地听兰茉问起她到底是不是有了身孕。沁姐只得笑说不是，称那日呕吐是吃坏了东西。
兰茉打发了柳枣出去，拉她到卧房榻上坐了，笑道：“我活了这把年纪，难道还看不出来？你要不是穿的这大长衫，只怕小腹已有微微隆起了。是三太太不叫你说的？我知道，她在想什么救命仙丹吃，她是个病人，难免犯糊涂，可你好好的，怎么也跟着犯糊涂？”
沁姐惊诧地朝她转过脸，心下纳罕，这件事怎么就走漏到她这里来了？
兰茉得意地笑了笑，“我自有我的耳报神，你别管我是怎么知道的，我问你，三太太是怎么逼你的？她都威胁你什么了？你不要怕，实在不行，老太爷回来前，你搬到这里来和我同住。这里的下人，文总管都是特地关照过的，大宅里的人想来这里找麻烦，他们立马就去报官，你别怕她。”
沁姐眨眨眼，把脸又低下去，好半晌忽然才抬起来，对她笑笑，“姨娘想保我把孩子生下来？为什么？”
倒把兰茉问得一懵，哑了一会，方道：“这，这能有为什么？噢，你是问我为什么要帮你啊？嗨，这不是行善积德嘛。”
沁姐却摇摇头，“不，我是问，我为什么要把这个孩子生下来。”
兰茉双眼圆睁，觉得她这话真是问得莫名其妙，“这，这怀了孩子生下来，天经地义的事，还要问为什么？你又不是怀的什么见不得光的孩子。你们三房至今没有子嗣，你有个孩子，后半辈子不就有依靠了么？这还不好？”
沁姐平静地微笑着，“当初我到苏家来，原也是为有个依靠，可来了这么久我才发现，老爷的心是冷的，他谁都不关心，他脑子里只有他的生意，生意顺顺当当的时候，有个空，他就想一想您的儿媳妇。他就是这么个人，心里犯乱，但面上很讲规矩，即便三太太病死了，我也不会有什么好处，他会另娶一位小姐，我还是得在人家手底下讨生活，生下女儿，也跟我一样看人脸色——”
她情不自禁流露出几分凄楚，自己察觉了，便站起身，打断这凄楚，转过话峰，“三太太前几日给了我一条新的路走，她说，只要我堕下这胎，她就给我三千两银子，保我太太平平离开苏家。这年月，卖什么能卖三千两？我这个人只怕卖一百次也卖不上这个价钱，我是心甘情愿的。”
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作者有话说：感谢阅读。
好巧不巧, 北京户部有位大人被派去巡查扬州一带的桑麻种植情形，老太爷这日下晌听说，次日一大早便打点了细软, 携文总管与织造坊内两位管事, 与胡公公等几位公公坐船往扬州去了。
这一去少不得要十日工夫，前一夜老太爷照例将家务嘱咐了许多彩一遍。外头各行生意则吩咐苏观与晚云稍微盯着些。苏观虽不可靠, 倒不打紧, 各行自有可靠的掌柜管事。
只是这文总管有些放心不下兰茉，临走前就赶到梅兰居这头来，将下人都细细嘱咐一遍, 又来房中叮咛兰茉, “这些日子姨娘就在这头住着，也别往大宅里去了，无事也不要出门。”
兰茉打着哈欠点头，“是老太爷嘱咐的？”
老太爷日理万机, 哪记得这些事？但文总管仍笑着点头，“老太爷在家, 家里人好歹有个忌惮，如今他老人家要到扬州去，您可得多加小心, 别出什么事端。”
“您老就放心吧，我也不是什么好事的人。”
“那我就先过大宅那边去了, 那头大约也收拾好了, 胡公公的人还在码头上等着呢。”
兰茉送到廊下, 文总管提着衣摆躬着腰忙辞出去，又骑马赶回大宅这头。这里两个小厮也正收拾好，趁天翻了鱼肚白, 搀了老太爷出来，一行便往码头去。
不及两刻，金粉斋这头也开了院门，几个粗使婆子在泼水扫洗，丫鬟们提水端盆进了各屋。茜儿支撑着坐在妆台上，叫银儿梳头，自对镜中望着。
一抹晨曦横在她脸上，正有刀刃一样宽，斜割着她两片白嘴唇。这病中的光景真是大不如前，从前她好时，这两片嘴就是不抹胭脂也是桃红的，如今却是白惨惨的两片死肉。两边颊腮也有些往里凹陷，皮肤里透出乌青的颜色来，简直瘦得没人样。
据李大夫诊断，是伤寒侵入心肺，他虽未明说，她自己也清楚，是很难好的了，眼下是捱一日算一日。可她不想死，从前做千金小姐时，总笑那些苟且偷生的人，活也活得难看。轮到自己，也是舍不得死的。
活着总还有翻身的机会，就像生意人常说的，留得青山在，不愁没柴烧。
她把胭脂膏盒子打开，挖一坨在手心里慢慢匀着，“杨大夫没乱说吧？”
银儿笑着摇头，“已嘱咐过他了，沁姐的身孕，有也当没有，他和咱们家的人又不熟，也没人去问他。”
茜儿点一点头，把胭脂膏子厚厚地匀在嘴上，涂得油润红亮，脸上又匀成一片桃色，好在她涂脂抹粉的技艺十分精湛，精细涂抹下来，也似个红光满面的年轻女子，只是面颊过于消瘦了些，皮肤底下透着股死人气，像个从棺材里跳出的死尸，少年夭折，带着怨气死不透那种。
许多彩娘家就是开棺材铺的，捎带着也做纸扎生意，也卖些纸烛冥宝，乍见她这副模样，讨厌归讨厌，却莫名感到两分亲切的恐怖。觉得她像他们家纸扎铺里精扎的“娇妻美妾”，旁边再摆上一顶纸扎的把人抬大花轿，那就更妙了。
“唷，稀客啊弟妹，好些日子不露面了，怎么想着到我这里来了？”多彩起身迎到罩屏底下，趁搀扶她的间隙，仔细一看她脸上涂了不少胭脂，放心下来，将她搀来榻上坐了，“弟妹向来是无事不登门，是有什么要紧事么？”
茜儿坐定了，朝罩屏外使个眼色，但见杏儿捧着个小方匣子进来放在炕桌上，并银儿两个都退了出去。
一瞧这情形，多彩便也将吴妈妈与房内丫鬟都打发了出去，拂裙坐下来，眼梢瞥着这精致盒子，“这是什么？”
茜儿将匣子打开，是一颗玉润浑圆的大南珠，“是我陪嫁的东西，二嫂不是一直很喜欢么？送给你，拿去嵌做个分心，按市面上的价钱，少说也值二百两银子，不过就算有这二百两，只怕也难得遇到这样好的货。”
叫多彩大吃一惊，“送我？只怕不是白送吧，弟妹到底有什么事？”
“二嫂放心，不是什么为难的事。”茜儿笑一笑，朝着对面长案上那香炉飘出来的袅袅白眼眨眨眼，“我记得二嫂以前说，有一味能起死回生的妙药，您还记得么？”
原来是来问药来了，怪事，要问药不去问大夫，却来问她这个不通医术的人做什么？
茜儿又道：“那味药有个名字，还是你说的，叫‘珠丹’，二嫂忘了？”
忽然哪里敲锣，在多彩脑中“咣”地响了一下！她心里一抖，朝茜儿脸上望过来，见她唇角挂着点微笑，红艳艳鬼魅似的。
“记得，记得——”多彩僵着笑，点一点头。
“珠丹”就是未出世的胎儿，听她祖母说，家中曾卖过一口棺材，殓的一位身怀珠胎的妇人，不想下葬第二天，那妇人的墓就被盗了，一干陪葬品都没丢，只是妇人被开膛破肚，取走了阴胎。
传言说这阴胎可治疑难杂症，是给当时宫里一位患了重病的位高权重的老太监得了去，自他服下后，不单病好了，竟又活了二十年，到八十多才寿终正寝。
这些事说得神乎其神，在他们殓葬行，这类的奇话怪话多了去了，到底也没个人来验证真伪。
多彩从前也不过是当奇谭来说，眼下斜眼一瞟那颗大南珠，倒有两分认真起来，“这胎就叫珠丹，可治百病。你想啊，世上的药，哪一味不是天地氤氲，机缘巧合才生得，这珠胎更是天地玄机，牝牡相合才孕得，难道不是人间至宝？再说一胎生下来，少说有二三十年可活，吃了这珠丹，自然就借了他的寿数。我认得的那个黄道婆，姓赵的，从前是做接生婆的，不信你问她，这些事她精通得很。”
茜儿睫毛簌簌一抖，“她几时来家？”
多彩歪着肥胳膊一笑，“唷，都有一年没到咱们家来了，也不知在忙些什么。”
“二嫂，她家住哪里？你告诉我，来日我还有二百两银子的谢礼给你送来。”
多彩一把将那匣子阖上收在腿边，肥胳膊搭在榻上，“好说好说，就在吴王巷。”
说话茜儿意欲告辞，多彩比她还忙，朝廊下叫了银儿杏儿两个进来，“好好搀着你们三太太，别叫她摔了，快回去好生歇着。”
送走了这主仆三人，一时吴妈妈钻进屋里来，见多彩正举着那南珠对着光细看，便也凑来看，“唷，真是颗好珠子，三太太今日怎的突然发这善心？”
多彩回转粗腰，招她在榻上坐了，脑袋凑在桌上窃窃地笑，“这叫病急乱投医，逢庙就烧香，她换了那么些方子，吃了那么些好药，没见好，反是越病越重了，自然发急了。这人一急，就要发昏，从前她还奚落我信这个迷那个的，如今也来问起我治病的灵药来了，你道好笑不好笑？”
“她问什么药？”
“珠丹！”
“珠丹？”吴妈妈是多彩娘家跟来的，这种话她自然也知道，当即提起两条稀拉拉的老眉来，“她到哪里去寻这珠丹？”
“我管她上哪儿寻去！”多彩只顾手把南珠，笑得嘴不平。
吴妈妈寻思一回，攒眉道：“我听门上说，前两天金粉斋换了位姓杨的大夫去瞧病，刚换了大夫，就来打听这种话，我看这事有古怪，我得去打听打听。”
多彩以为不相干，不过留点神总是没坏处，便道：“你过两日去问问那赵道婆，才刚三太太和我打听她来着。”
于是吴妈妈次日便寻了赵道婆家，赵道婆起先不肯说，还是吴妈妈塞了五两银子与她，她才说了。
果然今早陈茜儿派了她房里的罗妈妈领着个人来打问过，就是问珠丹的事。这赵道婆招摇撞骗惯了，不论真假，只管说了番神神叨叨的话糊弄人，得了银子，那罗妈妈还要请她弄一副取丹的药方，摆一个取丹的道场。
吴妈妈听得稀里糊涂，“这还得摆个道场？”
“嗨呀，这不就是落胎嘛！落胎到底是损阴德的事，摆个道场超度超度原是应该。”
吴妈妈嗤了声，“这可和落胎不一样，哪有前脚落胎后脚就入药的。”
“这是你见识少，万物有灵，人更是万物之首，荒年间吃人的事那还少啊？再说三个来月，这胎还没手掌那么大，落下来不过是一块死肉。”
吴妈妈心里一惊，“这么说，她是找着这肯卖胎的人了？”
赵道婆只顾低着头称银子，“像是有了，就是那罗妈妈领来的一个年轻妇人，我摸过肚子，还不到四个月。”
“那妇人是谁啊？”
“看着脸生，我听那罗妈妈管她叫沁姐。”
这吴妈妈一颗心仿似锣儿给人打了下，震得嗡嗡响，当下转回家来，将这事告诉多彩。二人凑在灯下一阵合计，怪道那陈茜儿冷不丁想起“珠丹”这没头没脑的话来，敢情是孟沁姐肚子里那一胎提醒了她。
“这陈茜儿别是病糊涂了吧？她明知那赵道婆和咱们认得，竟敢请她堕胎摆道场，就不怕这赵道婆告诉咱们？”
刚把这话问出口，多彩自己就寻思，病急了的人，一门心思只想活命，哪还顾得上这许多？再说陈茜儿一向是个聪明，知道二房才懒得理会三房有没有子嗣，还巴不得他们没有呢！再说她昨日送那颗南珠来，又说过几日还送二百两银子来谢，摆明是打听消息连带着收买人心。
吴妈妈道：“眼下咱们知道了，这可怎么办？”
这倒把多彩问住了，拿人手短吃人嘴软，要她把那南珠退回去，真是舍不得，就连后头那二百两银子她还盼着呢。可明知道了却不说，将来老太爷和三老爷不知情就罢了，要是他们知情，岂不连她落个大大的不是？
正犹豫间，吴妈妈却在那头轻轻把炕桌一拍，“我看这么着，太太您正好来个顺水推舟！”
“怎么个顺水推舟法？”
吴妈妈起身走来跟前，“咱们眼下不是想着那宋姨娘死了不就好了么？可您到底是个心慈手软的人，哪里使得了什么阴招？我看三太太倒是这么个人，您只管把这宋姨娘推出去，挡一挡这事，挡成了，将来老太爷三老爷还要谢咱们二房，挡不成，那也是他们三房自认倒霉。横竖不管挡得成挡不成，三太太都得记恨下宋姨娘，我看她一时半会也死不了，就算要死，以她的脾气，也得拉着心头恨的人做个垫背！咱们不就不费力了么。”
听得多彩时而凝眉，时而点头，时而眯起眼来，露着点点微笑。
次日又是秋高气爽好个天气，午饭之后，兰茉嫌屋里有些热，便命柳枣将正屋里那把摇椅搬到东厢廊下来，又搬了张小方几摆在椅边，搁着一碗清茶一瓯西瓜。
就这么慢摇慢晃有些昏昏欲睡时，忽见斜对过那洞门底下走来个媳妇禀报，说大宅里有人来了。
柳枣恐怕是穆晚云打发来的人，提起心来，“是谁啊？”
“是昭月院的陆玉荷陆姨娘。”
兰茉一脚将摇椅踩住，微微拧眉，“陆姨娘？她来做什么？我和她素日可不大来往的，也就是进出昭月院的时候见着了便点点头。”
这媳妇道：“她说是在家坐着没趣，来找姨娘说说话，想问问姨娘晖二爷有信来没有。她挺着个大肚子，坐轿来的，只带着一个丫鬟，也没带什么吃食，您看请不请她进来？”
殿晖他们走了统共也没几天，哪里就有信来呢？兰茉想她挺着个大肚子，不足为惧，就点一点头，叫这媳妇去请人进来，扭头又命柳枣去搬根椅子在小几那头摆着，嘱咐要铺上两层褥垫。
一时那陆玉荷扶着个大肚皮走到洞门底下，见兰茉在这里迎着，便将丫鬟撇在洞门外，自与兰茉进来，寒暄了两句，见柳枣死守在跟前，想是防着人使什么暗坏，便也不支开她，当着面就说起昨日从许多彩吴妈妈那里听来的话。
几番说下来，把兰茉柳枣都吓了一跳，兰茉忙放下银果签子探起腰来，“什么珠丹石丹的，这是哪个庸医说的鬼话！”
“是谁说的还有什么要紧么？这种鬼话坊间多得很，谁知道她哪里打听的，寻常人谁会去信呢？可三太太是病重之人，这会你就是给她一颗牛粪蛋说是灵丹妙药，她也吃。”
兰茉道：“你是怎么知道这事的？”
玉荷低声道：“我是今天早上在窗外听见我们太太和吴妈在议论，偷听到的。”
“那她们怎么打算？”
“太太要是有打算，我还来找您做什么？我们那两位太太老爷您还不知道么？他们正巴不得三房没有子嗣才好呢，大太太只怕也是这么想！”
兰茉忖度着站起身，慢慢摇着扇子坐到对面吴王靠上，“这事沁姐能干？”
玉荷将身子转正，“我也奇怪啊，可听我们太太和吴妈说话的意思，她像是答应了，您说多吓人。”
柳枣在旁道：“这孟姨娘好容易怀了个孩子，怎么舍得呢？”
兰茉轻轻冷笑，“也许是三太太逼得她没法，不答应能怎么样？三老爷这一去，恐怕年后才能回来，好几个月呢，要是在三太太手里出个什么事，她又没有娘家人，谁替她撑腰？别说远的，就是眼下老太爷不在家这十来日，她恐怕也挺不过去。”
玉荷连连点头，“到底是您比我们年长，见得多些，一定是这样子。我自己也是快做娘的人了，哪里忍心当没听见？说句叫您不高兴的话，您，我，还有沁姐，大家都是一样的人，我在苏家根本说不上话，只有您还像个正儿八经的主子，您去劝劝沁姐吧，只要她挺得住，我看三太太也不敢强来，撑过这一阵，老太爷回来不就好了？”
兰茉想着也是这道理，何况沁姐进苏家前，也是串街卖唱的，说起来和她也算同行，因此心念一动，趁送玉荷的工夫，也顺便打发了柳枣跟去大宅里，悄悄给沁姐递了个话，叫她抽空到梅兰居这头来一趟。
这沁姐见晚饭后茜儿又睡下，就悄悄过来了，原以为是文甫捎了信来，谁知并不是，冷不丁地听兰茉问起她到底是不是有了身孕。沁姐只得笑说不是，称那日呕吐是吃坏了东西。
兰茉打发了柳枣出去，拉她到卧房榻上坐了，笑道：“我活了这把年纪，难道还看不出来？你要不是穿的这大长衫，只怕小腹已有微微隆起了。是三太太不叫你说的？我知道，她在想什么救命仙丹吃，她是个病人，难免犯糊涂，可你好好的，怎么也跟着犯糊涂？”
沁姐惊诧地朝她转过脸，心下纳罕，这件事怎么就走漏到她这里来了？
兰茉得意地笑了笑，“我自有我的耳报神，你别管我是怎么知道的，我问你，三太太是怎么逼你的？她都威胁你什么了？你不要怕，实在不行，老太爷回来前，你搬到这里来和我同住。这里的下人，文总管都是特地关照过的，大宅里的人想来这里找麻烦，他们立马就去报官，你别怕她。”
沁姐眨眨眼，把脸又低下去，好半晌忽然才抬起来，对她笑笑，“姨娘想保我把孩子生下来？为什么？”
倒把兰茉问得一懵，哑了一会，方道：“这，这能有为什么？噢，你是问我为什么要帮你啊？嗨，这不是行善积德嘛。”
沁姐却摇摇头，“不，我是问，我为什么要把这个孩子生下来。”
兰茉双眼圆睁，觉得她这话真是问得莫名其妙，“这，这怀了孩子生下来，天经地义的事，还要问为什么？你又不是怀的什么见不得光的孩子。你们三房至今没有子嗣，你有个孩子，后半辈子不就有依靠了么？这还不好？”
沁姐平静地微笑着，“当初我到苏家来，原也是为有个依靠，可来了这么久我才发现，老爷的心是冷的，他谁都不关心，他脑子里只有他的生意，生意顺顺当当的时候，有个空，他就想一想您的儿媳妇。他就是这么个人，心里犯乱，但面上很讲规矩，即便三太太病死了，我也不会有什么好处，他会另娶一位小姐，我还是得在人家手底下讨生活，生下女儿，也跟我一样看人脸色——”
她情不自禁流露出几分凄楚，自己察觉了，便站起身，打断这凄楚，转过话峰，“三太太前几日给了我一条新的路走，她说，只要我堕下这胎，她就给我三千两银子，保我太太平平离开苏家。这年月，卖什么能卖三千两？我这个人只怕卖一百次也卖不上这个价钱，我是心甘情愿的。”
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作者有话说：感谢阅读。