第29章 宫闱(二)

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  第29章 宫闱(二)
  落英宫的陈贵妃出身扬州, 在潜邸时就颇为受宠,隆景帝登基后更是将落英宫特意翻修一遍给了她,闲来无事便与她吟诗作对, 一月有二十日都与陈贵妃一处。永宁宫却几月都不得隆景帝踏足备受冷落, 皇后与陈贵妃之间自然不睦。
  今日这一遭,不过又是陈贵妃随意扯了个理由杀皇后的威风。却不知何故将赏莲的姚黛蝉牵累入内,反而落了个谋杀臣妇的罪名,叫皇后逮住了,当机立断下令擒人。
  众人面上不显, 心中却不约而同道:这下可有好戏看了。
  “慢着。”
  却有人举步而来,朗声制止了前去捉人的宫婢。
  女眷们一见来人纷纷福身, 自发分出一条道。绛红圆领袍的隆景帝负手, “何事需擒拿落英宫的宫人?”
  皇后面上闪过一丝不显的厌烦:“陛下不妨问问这些宫人,陈贵妃的人是如何害崔大夫人落水的。”
  隆景帝看她冷脸相待,面色刹那阴沉, 也冷笑一声:“好啊。你们倒说说, 贵妃好端端的在落英宫,害八竿子打不着的崔大夫人做甚?”
  不过才照面的功夫,帝后便针尖对麦芒,谁也不让谁。
  张茂和皇后身边的荣蕴姑姑慌忙拉架, 立刻出言先请各位臣子夫人移步, 再吩咐宫人去请陈贵妃。
  哪知隆景帝嗤声:“叫贵妃来做什么?贵妃身子娇弱, 受不得这般粗蛮的指摘!”
  皇后面无表情:“贵妃身子娇弱, 崔大夫人又何尝不是?”
  眼见二人又要吵, 张茂头疼不已。远远见崔云柯往此处行来,连忙道:“陛下,娘娘, 少詹事回来了!”
  崔云柯在殿内时恰好以内急为由告退,隆景帝倒意外他如此之快,立时一顿。
  “宫中这般疏漏,竟容臣妇随意落水,刺客岂不来去自如?宫禁安全,天子颜面,关乎国体,恳请陛下、娘娘明察,以绝效尤。”
  青年眉目清正,只字不提贵妃,却句句扣在“宫禁安全”与“天子颜面”上,将一桩后宫争斗的琐事高高架起。
  隆景帝面色微微一凝,确无法驳斥这番话什么。只好挥袖,“张茂,请贵妃来!”
  又斜眼端坐不动的皇后:“好好还她一个清白!”
  皇后扯唇,松了口气,看向崔云柯的目光多了几分感激。
  崔云柯状似未觉,只不动声色睨眼紧闭的暖阁,眉心拧了拧。
  暖阁内,姚黛蝉已换上干净的宫装。宫婢将她脏污的发洗干净,正不断用细麻布擦拭。看她面色还苍白,皇后免了她起身见礼,关切地问了她些话,又赏了一溜宝贝。姚黛蝉颇为惶恐,听得皇后说要彻查此事还她公道,不禁柔柔低眼。
  “那手粗糙,不像是女人的。可妾摔地仓促,不曾看到脸。”
  姚黛蝉心中对这事儿几乎有了个大概的了解。
  恐怕何采莲提前得知消息,故意让陈贵妃的人误判,害她落水。但何采莲应是知道了侯府的事,姚黛蝉不把她敢捅出来,只好先略过。
  皇后正色:“崔大夫人可愿信任本宫?”
  她眉目英朗,虽不那么柔美,却有股包容在。姚黛蝉难以对她生出恶感。
  可是神仙斗法,她一个小喽啰焉敢置词,便仅仅点头,不敢吐露确凿的字句。
  看出她的畏怯,皇后眸色转平,淡淡笑了声,声音轻得像是叹息:
  “罢,你无故卷入,是我心思不纯。”
  姚黛蝉本以为她要敲打自己,闻言禁不住一愣,又看向皇后。
  皇后颔首:“夫人先修养,本宫有事先行一步。若有事便和荣蕴说。”
  她毫无架子,起身格外利索,全无她以为的严肃迫人。
  根本不像个皇后。
  姚黛蝉怔了又怔。
  外头陈贵妃从銮驾上下来,一见地上跪着的落英宫宫人,说话便带了啜泣:“皇后何必污蔑臣妾?臣妾疯了,在宫宴上对皇后的人下手?”
  她坚决不认是自己故意在宫宴上挑事,只说是自己擒拿罪婢。皇后冷眼看她,命人逐一检查宫人们的手。
  却见有老茧的不少于五人,难以对证。
  陈贵妃倚在隆景帝身侧,眼中已有得意。看皇后第二遍审讯落空,陈贵妃悲伤道:“皇后何至于这样恨我?”
  皇后面色发沉,众人不敢言说,还是阁老夫人出言打破僵局:“不若请崔大夫人来辨认,看看可能认出。”
  众人都称是。隆景帝不好拂臣子面子,只好应允。
  姚黛蝉被人扶着出来,入目便见正中央的隆景帝。
  他身姿高挺,比崔云柯也不差。一派天潢贵胄,面貌俊美,却有些风流阴柔,也不同于她以为的四方脸的威严帝王。
  身边那一身素衣的陈贵妃则分外清雅,书卷气十足,举手投足极引人呵护。好像他们才是天造地设的一对,一旁隔了几尺站着的皇后倒格格不入了。
  隆景帝未料姚黛蝉出乎意料地美貌,目光有几许打量。陈贵妃本不以为意,一看姚黛蝉一身品红宫装盈盈袅袅,攥帕子的手不由紧了紧。
  “崔大夫人来得正好,快瞧瞧,到底是谁做的恶?”
  她一出声,隆景帝也清嗓:“崔夫人。”
  姚黛蝉闻言收回视线,当真绕着几排人走动。
  众人目光都跟着她,姚黛蝉挨个逡巡,看了两圈,却没有出声。
  陈贵妃身边的大宫女焦急:“崔大夫人,可看出什么?”
  姚黛蝉抿唇。
  落得太快,哪怕她明明会水也不禁呛了两口。假装扑腾只是为了不被人按死在水底,好引人相救。当然看不清什么。
  若说没看见,将此事含糊过去。得罪皇后。
  说看见,便得罪了皇帝和贵妃。
  两厢比对,得罪前者俨然比后者轻巧些。
  可姚黛蝉刚想摇头,便想起皇后方才淡然的一笑。
  那位被君夫冷落,被妾室挑衅的中宫之主,明明可以强势警告她帮忙,却选择了坦诚与收敛。
  与她见过的所有上位者都不同。
  姚黛蝉喉中不知何故发堵。
  不像皇后的皇后,却比像足了贵妃的贵妃、皇帝的皇帝顺眼得多。
  她慢慢停在一太监身前,许久没有出声。
  众人看得着急,陈贵妃也催促。姚黛蝉心中纠结,蓦然察觉到一双沉静的视线。
  她稍稍抬眼,正对上崔云柯的漆瞳。
  他平稳有序转着扳指,在姚黛蝉看来时,不疾不徐挪目,落在她右手边的太监身上一息,遂又转开。
  姚黛蝉心中一定。
  在所有人屏息的凝视中,她缓缓抬起手,食指不偏不倚,精准地指向那人:
  “是他。”
  崔云柯转扳指的手一停。
  满堂哗然。
  那被点中的太监脸色惨白,噗通跪倒,“奴才冤枉!奴才一直在外围伺候,从未近过池边啊陛下!”
  陈贵妃身子一晃,倚着皇帝的手臂微微发抖,泫然欲泣:“崔大夫人,你可要看清楚了!”
  姚黛蝉却点点头,指着那太监的划了一抹绿色的衣领,硬着头皮道,“那人将我推下水后在林中狂奔,情急之下身上必然沾染了汁液。”
  “是他无疑。”
  话已至此,隆景帝黑一张脸,命张茂上前查看。张茂一翻领子,果然看到了领口的新鲜汁液,加之他满手粗茧,便当即被定下了罪名拖走。
  陈贵妃摇摇欲坠,咬着牙道自己管教无方,请罪皇帝皇后。隆景帝自不能再偏袒,眼睁睁看着皇后罚了贵妃一年俸禄,又禁足三月。
  这事儿,就以贵妃御下不力过去了。
  臣子女眷纷纷告退。姚黛蝉站在原地等知会,却感知到隆景帝应该是瞪了自己一眼,也没理皇后,把崔云柯叫了过去。
  姚黛蝉便打算和皇后请辞,却闻她真挚道:“多谢你,崔夫人。”
  姚黛蝉莫名不敢看她清润的眼眸,别脸:“妾确实为他所害。”
  虽不知崔云柯为什么指引她指认陈贵妃的人,但做都做了,不顺势承下皇后这份人情便是傻子。
  皇后便思忖了番,道:“崔大夫人若不急着回去,在我宫中用碗汤羹再走吧。虽是炎夏,落了水也难免虚乏。”
  她既然发话,姚黛蝉自然欣然应允。
  “得娘娘赐羹,妾求之不得。”
  永宁宫安静,人不多。
  姚黛蝉甫一入内,先意外这里的清简。
  如她所想的那样,皇后不像个皇后,皇后的寝宫也不像皇后的寝宫。
  永宁宫很大,却明显老旧,墙根下好些没有及时拔除的杂草苗。若不说这是皇后寝居,旁人诓她是冷宫,姚黛蝉恐怕也会相信。
  姚黛蝉捧着汤羹,看够了永宁宫的模样,悄然打量皇后两条稍浓的远山眉。禁不住就再想起那阴柔若女人的皇帝。
  姚黛蝉心中生出丝诡异的念头——两个人的性别调换一下似乎更合适。
  皇后并不介意她探究的视线,亲和地问了些她在京城的事宜。听闻姚黛蝉说起北方有些干,说话嗓门大些等烟火气十足的话,皇后笑了起来。
  她笑起来很和煦,柔缓了眉眼的英气。
  “崔少詹事待你这个嫂子不错。他一如少时,是个刚正的人。”她又话锋一转。
  姚黛蝉梗了梗。
  她固然理解皇后说崔云柯是为了拉近关系,但好端端聊天的时候插进这么一个人,真是不舒服。
  “娘娘以前就认得小叔?”虽如此,姚黛蝉还是配合地问了。
  皇后颔首,目光也有些怀念:“我初见他时,他隐姓埋名在安陆向当地同知献策囤粮,免了那一年百姓受水灾之苦。虽只有十七岁,却远比二十七,三十七的都心知成熟。那时我便知晓,他是成大事者。不似我,只能拘泥后宅。”
  姚黛蝉一时不知如何回答,听说皇后出身军户,很会武艺,完全不像只能拘泥后宅的女子。皇后却也不需要她安慰似的,看着她手中见底的碗,问:
  “这汤羹味道如何?”
  她忍下舌尖的不适,娴熟地微笑撒谎:“极好,味道与别处的都不同。”
  皇后微怔:“我家乡的汤羹鲜少有人吃得惯,你倒是和我认识的江南女子有许多不一样。”
  “口味一事,千人千面。”
  皇后浅笑:“你分外开阔。”
  皇后似乎想为自己也盛一碗汤羹,却才动,的右手突然抖了抖。她看着自己的右手,低低笑了下,又将碗放了回去。
  “见笑,我这手有时不听使唤。”
  便又沉寂了下去。
  姚黛蝉看出她恐怕是累了,便提出离开。皇后似乎犹豫须臾,命荣蕴送她走。
  宫道漫长,姚黛蝉正走着,一阵空灵又诡异的道士唱经声不知从哪个宫室幽幽飘来,听得人心头发凉。她下意识回头,恰与一青袍长须的道长在岔口错身而过。
  她顺势瞥了眼,却一愣,又回头瞥了眼。
  人却已经不见了。
  荣蕴关切:“夫人?”
  她以为姚黛蝉吃惊宫中道士,简述道:“陈贵妃常常梦魇。这是陛下特意为她请来的道长。”
  荣蕴说这话时极为平静,未因陈贵妃之盛宠而有一星半点的不忿,只像是在说一件无关紧要的事。
  “……原是这样。”
  这陈贵妃当真很得宠了。
  姚黛蝉暗忖,她将人得罪了。往后怕要被算账。却也只想了一息,姚黛蝉的心又还记挂在方才那个道长身上。
  那眉眼……相似地惊人。
  莫非是太思念江游,看错了?
  那道长看着起码年有四十。江游如今不过才二十。他那个从未见过真容的爹常年抱病,只是个抄书的,更不可能出现在宫里。
  她没有再细想,拜别荣蕴出了光华门。
  宫门口,马车等候多时。姚黛蝉刚要上车,却见车前坐的崔禄,忍不住蹙眉:
  “怎么是你?”
  崔禄在,那这车便是崔云柯的了。
  这人不是才和她划清了关系,如此又要干什么?
  崔禄撇嘴:“皇后娘娘赐了满车的礼在大夫人车上,大夫人怕是无处置臀。”
  姚黛蝉沉默,站在马凳前不动,“不敢麻烦二爷。请侯府再调一辆,我在此候着。”
  崔禄挑眉,正欲回头请示,里头的人却冷声:“上来。”


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